Iran-Arabie saoudite : une visite clé d’un responsable saoudien en République islamique d’Iran ?

Les dossiers que nous suivons : Relations entre l’Iran et ses pays voisins ; Relations entre l’Iran et les Etats-Unis ;  Relations entre l’Iran et les BRICS; Relations entre la Turquie et l’Union européenne ; Relations entre la Turquie et les BRICS.

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Le 10 novembre 2024, Fayyad Al-Ruwaili, chef d’état-major des forces armées saoudiennes, s’est rendu à Téhéran, où il a rencontré son homologue iranien Mohammad Bagheri. Cette visite a marqué la deuxième fois qu’un responsable saoudien de haut niveau se rendait en Iran depuis l’accord de normalisation facilité par la Chine entre la République islamique et l’Arabie Saoudite en mars 2023. La première visite avait eu lieu en juin 2023 avec le ministre des Affaires étrangères Faisal bin Farhan, et il s’agissait également de la première visite d’un haut responsable militaire saoudien en Iran depuis la signature d’un accord de coopération en matière de sécurité entre les deux pays en 2001. Lors de son séjour, Al-Ruwaili a également rencontré Gholamreza Mehrabi, l’adjoint de Bagheri pour le renseignement et la sécurité de l’état-major des forces armées.

Les questions militaires occupent une place importante dans les interactions renouvelées entre les deux pays depuis 2023. Lors de leur entretien, Al-Ruwaili et Bagheri ont discuté de coopération bilatérale et du développement de la diplomatie de défense pour renforcer la sécurité et la stabilité dans la région. Al-Ruwaili a qualifié l’accord de normalisation de 2023, qui a rétabli leurs relations diplomatiques, d’opportunité stratégique pour renforcer la coopération bilatérale, tandis que Bagheri a proposé que l’Arabie Saoudite participe aux exercices navals iraniens prévus l’année prochaine ou y assiste en tant qu’observateur.

Cet accord de normalisation de 2023 a mis fin à sept années de ruptures diplomatiques et de gel économique après les attaques de 2016 contre les missions diplomatiques saoudiennes à Téhéran lors des manifestations contre l’exécution du dissident chiite saoudien Nimr al-Nimr. Grâce à cet accord, les deux pays ont rouvert leurs ambassades, avec l’Arabie Saoudite à Téhéran et un consulat à Machhad, et l’Iran à Riyad ainsi qu’un consulat à Djeddah.

Où en est aujourd’hui l’accord de normalisation facilité par la Chine entre l’Iran et l’Arabie Saoudite?

La réconciliation entre la République islamique chiite révolutionnaire d’Iran et le royaume sunnite nationaliste d’Arabie Saoudite semble avoir permis d’éviter une conflagration majeure dans la région, malgré les tensions exacerbées par la guerre de Gaza. L’accord de normalisation facilité par la Chine, fruit de deux années de médiation irakienne et omanaise, ne constitue pas une révolution mais il a jeté les bases de la construction d’une confiance mutuelle et de l’avancement de l’intégration régionale, nécessaires pour un cadre de sécurité coopératif et pacifique dans le Golfe, bien que les motivations des deux pays à poursuivre cette réconciliation aient été distinctes.

Du point de vue de l’Arabie Saoudite, les priorités américaines en constante évolution au cours de la dernière décennie, marquées par un désengagement progressif de la région MENA et un manque de garanties de sécurité solides de la part des États-Unis, ainsi que la nécessité de réduire son implication militaire dans la guerre par procuration avec l’Iran au Yémen, ont considérablement influencé les calculs sécuritaires du Royaume et motivé sa réconciliation avec l’Iran. En outre, l’Arabie Saoudite poursuit son propre programme ambitieux de transformation sociale et économique sous « Vision 2030 » et n’a aucun intérêt à entrer en guerre avec un voisin, à provoquer un conflit régional ou à exacerber les tensions. Elle cherche plutôt à maintenir la stabilité régionale, ce qui passe principalement par des relations pacifiques et économiques avec la République islamique. L’approche de l’Arabie Saoudite visant à étendre une stratégie de défense sous « Vision 2030 » en renforçant les alliances régionales se reflète également dans son nouvel accord de coopération militaire avec l’Irak, formalisé par un mémorandum d’entente signé le 4 novembre 2024, qui vise à favoriser la sécurité et la stabilité régionales dans un contexte de tensions persistantes, tout en incluant des exercices militaires conjoints.

Du point de vue de l’Iran, lors de la signature de l’accord en mars 2023, un motif stratégique clé était probablement le désir de contrecarrer le potentiel d’une future coopération  sécuritaire entre l’Arabie Saoudite et Israël à travers la normalisation de leurs relations, perçue par l’Iran comme une menace, ainsi que de promouvoir ses deux stratégies de politique étrangère plus larges : « Look to the East » et « Neighborhood Policy« . La détente avec l’Arabie Saoudite constitue certainement le point de départ clé pour la réconciliation avec d’autres États arabes, comme l’a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères,  Hossein Amirabdollahian.

Pour suivre la mise en œuvre de l’accord de normalisation de 2023 facilité par la Chine, une deuxième réunion du Comité trilatéral Chine-Arabie Saoudite-Iran a eu lieu à Riyad le 19 novembre 2024. Lors de cette réunion, l’Arabie Saoudite et l’Iran ont réaffirmé leur engagement en faveur de l’accord et de leurs efforts pour renforcer les relations de bon voisinage et d’amitié, notamment face aux tensions régionales actuelles. Les trois pays ont également souligné la menace croissante pesant sur la sécurité régionale et internationale, y compris la sécurité maritime.

D’autres développements récents dans leurs relations ?

En octobre 2024, l’Iran a organisé des exercices navals conjoints dans le cadre de l’Indian Ocean Naval Symposium (IONS) Maritime Exercise (IMEX) 2024 dans l’océan Indien, aux côtés de la Russie et d’Oman, avec la participation de l’Arabie Saoudite, du Qatar, de l’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et de la Thaïlande en tant qu’observateurs. L’exercice visait à renforcer la sécurité collective régionale et à promouvoir la coopération multilatérale, incluant des activités telles que le contrôle des incendies, les opérations de secours, la gestion des déversements de pétrole et divers ateliers. Le porte-parole de l’exercice, Mostafa Tajeddini, a mis en avant “peace, friendship, solidarity and collective cooperation” (« la paix, l’amitié, la solidarité et la coopération collective« ), reflétant le slogan d’IMEX 2024 : “Together for a Safe and Secure Indian Ocean” (« Ensemble pour un océan Indien sûr et sécurisé »). Cet exercice naval conjoint IONS 2024 confirme non seulement le rôle actif et crucial de l’Iran dans la sécurité maritime dans le nord de l’océan Indien, notamment dans des points stratégiques comme les détroits d’Ormuz, de Malacca et de Bab el-Mandeb, mais il reflète également l’alignement croissant de la région avec l’Iran, comme en témoigne la participation de pays tels que l’Arabie Saoudite, Oman et le Qatar.

Invité par le prince héritier saoudien MBS à la Ligue arabe et à l’Organisation de la Coopération Islamique (OCI) le 11 novembre 2024, mais excusé en raison d’impératifs exécutifs, le président iranien Pezeshkian a envoyé son premier vice-président Mohammad Reza Aref, accompagné du ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi. Lors du sommet, MBS a réaffirmé l’engagement de l’Arabie Saoudite envers un rétablissement durable des relations avec l’Iran, même avec le retour de Donald Trump et la normalisation potentielle avec Israël, et a appelé la communauté internationale à faire pression sur Israël pour qu’il respecte la souveraineté de l’Iran. Le respect des principes de souveraineté des États et de non-ingérence dans les affaires intérieures avait été précédemment souligné dans l’accord saoudo-iranien de 2023, deux principes particulièrement importants pour leur médiateur chinois.

Bien que le réchauffement de leurs relations ait commencé avec la médiation chinoise, il s’est accéléré depuis que Pezeshkian a pris ses fonctions de président fin juillet 2024, et les deux pays ont maintenu des contacts de haut niveau tout au long de l’évolution de la guerre à Gaza. Ce rapprochement survient à un moment où le président réélu Trump, qui prendra ses fonctions en janvier 2025, devrait renouveler et renforcer les relations officielles entre l’Arabie Saoudite et Israël.

La présidence de Trump devrait-elle changer les relations entre l’Iran et l’Arabie Saoudite ?

Le président Trump devra prendre en considération les liens rétablis entre l’Iran et l’Arabie Saoudite, un changement significatif par rapport à son précédent mandat lorsqu’il cherchait à unir les pays arabes contre l’Iran, ce qui réduira probablement l’influence américaine sur la stabilité régionale future. La stabilisation des relations irano-saoudiennes pourrait également affecter l’approche des États arabes du Golfe envers l’Iran, car ces derniers suivent souvent la politique étrangère de l’Arabie Saoudite.

Quelques jours après le début de la guerre de Gaza, le défunt président Raisi et MBS avaient convenu de « la nécessité de mettre fin aux crimes de guerre contre la Palestine » et de renforcer l’unité islamique, marquant leur première conversation depuis la restauration des liens entre leurs pays. Dans une certaine mesure, le 7 octobre 2023 a été une occasion malheureuse mais significative de tirer parti de leur réconciliation pour une coopération diplomatique plus profonde et pour convaincre l’Arabie Saoudite de stopper tout développement supplémentaire des Accords d’Abraham, évitant ainsi toute action susceptible d’entraver la détente avec l’Iran.

L’engagement militaire et politique fort des États-Unis envers Israël a également renforcé ce rapprochement entre l’Iran et l’Arabie Saoudite. L’Arabie Saoudite était sur le point de normaliser ses relations avec Israël avant le début de la guerre de Gaza, mais en septembre 2024, MBS a affirmé que le Royaume n’établirait pas de relations diplomatiques avec Israël sans la création d’un État palestinien indépendant, et ce, malgré le fait que cet accord de normalisation ait été considéré par le prince héritier saoudien comme l’accord historique le plus important depuis la fin de la guerre froide, offrant au Royaume un accord de défense crucial au milieu de ses relations fluctuantes avec les États-Unis. Un tel accord permettrait théoriquement aux États-Unis d’obtenir un accès militaire supplémentaire aux eaux et à l’espace aérien saoudiens pour contrer les activités et les expéditions des milices soutenues par l’Iran, mais en réalité, l’Arabie Saoudite, comme les autres pays arabes du Golfe, ne considère pas de confrontation directe avec l’Iran ou ses alliés, et un tel accord ne changerait pas fondamentalement cette position. Jennifer Kavanagh et Fred Wehrey se sont publiquement opposés à toute continuation de l’accord de normalisation entre l’Arabie Saoudite et Israël, affirmant qu’il nuirait aux États-Unis en les forçant à rester fortement impliqués dans la région au lieu de se concentrer sur d’autres défis. Ils estiment que cela découragerait l’Arabie Saoudite de poursuivre une diplomatie conciliante avec ses voisins, car le Royaume se sentirait confortablement assuré sous le parapluie sécuritaire américain, concluant que le nouveau président devrait abandonner cet accord et se concentrer plutôt sur les questions économiques et sociales au Moyen-Orient.

Bien que l’Iran et l’Arabie saoudite soient peu susceptibles de surmonter leur méfiance de longue date et leurs suspicions profondes, les deux pays disposent d’un potentiel important de collaboration dans la gestion de leur voisinage régional partagé. Enfin, compte tenu de son importance économique pour le président Trump, l’Arabie Saoudite occupe une position unique pour agir en tant que médiateur ou, du moins, jouer un rôle majeur dans toute négociation éventuelle entre l’Iran et les États-Unis durant la future administration Trump.