Relations Chine – Afrique australe et Union africaine – Point de situation au 22/05/2023

Cette édition de la veille géopolitique sur les relations Chine-Afrique australe fait état de trois sujets principaux dans la zone. Le premier est la reprise du tourisme chinois en Afrique australe après la pandémie. Le deuxième concerne la lutte contre le pillage d’une mine de lithium appartenant à des Chinois au Zimbabwe. Enfin, il y a le récent protocole d’accord sino-zanzibarien.

– En ce qui concerne le tourisme, le 17 mai 2023, un groupe de 20 touristes chinois est arrivé au Zimbabwe pour visiter les chutes Victoria.  Le même groupe s’est ensuite rendu à Windhoek, la capitale namibienne, le 19 mai. Cette arrivée relativement modeste a fait l’objet d’une couverture médiatique importante dans la presse chinoise. Il s’agirait du premier groupe de touristes chinois depuis que les mesures de confinement mises en œuvre pour lutter contre le COVID-19 ont commencé à être appliquées au début de l’année 2020. Cette nouvelle s’inscrit dans une tendance plus large d’assouplissement des restrictions de voyage et de diminution de l’appréhension des touristes chinois à l’égard des voyages internationaux. Le 28 mars 2023, des informations similaires ont été diffusées lorsque les premiers touristes chinois ont aterri en Afrique du Sud.

Malgré l’intérêt médiatique, les touristes chinois ne représentent qu’une part relativement faible de du tourisme en Afrique australe. L’Agence sud-africaine du tourisme a indiqué qu’en 2019, les arrivées chinoises représentaient environ 3,5 % des arrivées internationales dans le pays, ce qui contraste fortement avec les États européens qui représentent collectivement environ 61 %. En outre, il reste à voir si le tourisme chinois peut reprendre dans la région, car il a diminué en termes absolus et en termes de nombre d’investissements depuis le milieu des années 2010. 

– Le 15 mai 2023, le Sinomine Resource Group, un conglomérat minier chinois, a annoncé qu’il suspendait l’exploitation de la mine de lithium de Bikita, l’une des plus anciennes mines de lithium d’Afrique et la plus grande du Zimbabwe. Il est important de noter que le lithium est un composant essentiel des batteries électriques modernes et que le Zimbabwe possède certains des plus grands gisements de lithium au monde. Ceci intervient alors que des rapports de pillages massifs ont été réalisés le 2 mai par le directeur du Centre zimbabwéen pour la gouvernance des ressources naturelles (CNRG), Farai Maguwu. De nombreux points sur cette affaire restent à éclaircir. Quoi qu’il en soit, les tensions liées à l’exploitation étrangère ou à la possibilité de faire sortir illégalement des minerais de la mine ne sont pas nouvelles dans la région. Dans le cas de l’Afrique du Sud, les syndicats d’exploitation illicite de l’or, surnommés les « zama zamas », ont fait l’objet d’une attention accrue de la part des médias locaux et internationaux. La mine de Bikita met également en évidence la présence accrue de la Chine sur le continent et la façon dont elle pourrait s’inscrire dans une ambition plus globale de Pékin de diversifier ses sources de lithium.

– Enfin, le 17 mai 2023, le président du gouvernement régional tanzanien semi-autonome de Zanzibar a signé un protocole d’accord avec la Chine par l’intermédiaire de son consulat local. L’accent semble être mis sur la médecine avec des projets d’assistance dans les campagnes de prévention et de traitement contre de nombreuses maladies tropicales. La Chine envoie déjà des médecins à Zanzibar et investit depuis longtemps dans des installations médicales sur le continent africain. En outre, un accord aurait été conclu pour la fourniture d’équipements médicaux supplémentaires d’une valeur de 476 000 USD.