Relations Chine – Afrique australe – Point de situation au 30/06/2023

Cette édition bihebdomadaire de la veillé géopolitique des relations China – Afrique australe abordera les promesses de sécurité accrues de la Chine envers l’Afrique du Sud et le Malawi, un potentiel d’investissement chinois dans le mégaprojet de parc industriel du Zimbabwe, les dernières livraisons d’aide alimentaire de Pékin au Zimbabwe et la possibilité que des entreprises chinoises exploitent des gisements de gaz en Tanzanie. 

Commençons par les engagements en matière de sécurité. Le 9 juin, le South China Morning Post a rapporté que le ministre de la Sécurité publique chinois, Wang Xiaohong, a déclaré lors d’une visite de son homologue sud-africain, M. Bheki Cele, que la Chine aiderait l’Afrique du Sud à assurer la sécurité du prochain sommet des BRICS, qui se tiendra du 22 au 24 août 2023 à Johannesburg. Cette déclaration intervient alors que des pressions politiques internationales et nationales considérables ont été exercées sur le gouvernement sud-africain pour qu’il arrête le président russe Vladimir Poutine, conformément au mandat d’arrêt délivré par la Cour pénale internationale en mars 2023 à son encontre pour des crimes de guerre présumés. Au-delà de la question de la validité du mandat, Alan Winde, premier ministre du Cap-Occidental (l’équivalent d’un gouverneur), a déclaré dès le 27 mars qu’il arrêterait unilatéralement Poutine en faisant appel aux forces de police provinciales, conformément au mandat. Dans ce contexte, les promesses de la Chine pourraient être considérées comme un moyen de rassurer le gouvernement sud-africain et de permettre la visite de Poutine malgré les pressions internes et américaines. Toutefois, ni le Kremlin ni Pretoria n’ont pour l’instant confirmé la présence de M. Poutine en personne. 

Au Malawi, le 28 juin, le Nyasa Times, l’un des principaux journaux du pays, a rapporté que, lors d’une réunion bilatérale officielle avec le ministre de la Sécurité intérieure du Malawi, Kenneth Zikhale Ng’oma, l’ambassadeur chinois s’est engagé à ce que la Chine renforce sa coopération en matière de sécurité avec le Malawi. Concrètement, les promesses portent sur la formation par la Chine d’agents de sécurité malawites et sur un soutien matériel supplémentaire tel que des véhicules de police chinois. Autre point à noter, lors de cette réunion, le ministre a également mis l’accent sur certains des domaines prioritaires de la coopération entre la Chine et le Malawi en matière de sécurité. Il s’agit notamment de la cybercriminalité, de la contrebande, du blanchiment d’argent et de la «criminalité transfrontalière». Bien que ces promesses ne se soient pas encore concrétisées, il semble que Pékin soit de plus en plus à l’aise avec l’idée d’une coopération en matière de sécurité, contrairement à son habitude traditionnelle de s’abstenir d’aborder ces questions au profit de formes de coopération strictement économiques.

En ce qui concerne la coopération financière et commerciale, le 20 juin, le journal zimbabwéen The Herald a rapporté que 20 grands investisseurs chinois auraient manifesté leur intérêt pour un investissement dans un immense parc industriel proposé par le gouvernement zimbabwéen. Évalué à 13 milliards d’USD, ce mégaprojet occuperait 5 000 hectares au nord-ouest de la capitale Harare. Il se veut le fleuron des parcs industriels type «du minage à l’énergie» du pays. Concrètement, le projet consiste à construire 2 centrales électriques d’une capacité totale de 600 MW qui alimenteront ensuite des usines de traitement du lithium, du cuivre et du graphite. En outre, le parc comprendrait également des installations de fabrication de batteries lithium-ion. En septembre 2022, le gouvernement zimbabwéen avait déjà signé un protocole d’accord avec deux investisseurs chinois pour la construction du parc industriel. Parmi les 20 investisseurs actuels figurent des géants chinois des secteurs de l’exploitation minière, de l’ingénierie et de la production d’énergie, tels que POWERCHINA et China Energy Engineering Group Company, pour n’en citer que quelques-uns. Dans l’ensemble, si cet intérêt se concrétise, il s’inscrira dans la tendance plus large de l’intérêt privé et public chinois pour la sécurisation des ressources naturelles vitales en Afrique, notamment le lithium dans le cas du Zimbabwe, qui possède d’importants gisements. Cela dit, comme nous l’avons indiqué dans une veille précédent, les investissements chinois ne sont pas à l’abri des risques d’insécurité et d’ingérence politique, comme l’a montré la fermeture des principales mines de minerais de Bikita au mois de mai.

Il est également intéressant de noter qu’alors que des discussions sont en cours, Xinhua a rapporté que le 28 juin, Pékin a livré 1000 tonnes de blé et 1000 tonnes de riz dans le cadre de son programme d’aide alimentaire d’urgence au Zimbabwe. En effet, depuis la mise en œuvre d’une réforme agraire controversée au début des années 2000 sous l’ancien président Robert Mugabe, le Zimbabwe, souvent surnommé le «grenier à blé de l’Afrique», est confronté à une insécurité alimentaire massive et à des épisodes d’hyperinflation.

Par ailleurs, le 21 juin, le ministre tanzanien de l’énergie était en visite d’État à Pékin. À la suite de cette visite, le ministre a donné une interview le 22 juin dans laquelle il a déclaré que la Tanzanie avait «un accord en cours» avec la société publique chinoise de pétrole et de gaz offshore (CNOOC) pour mener des recherches sismiques avant un cycle d’octroi de licences offshore qui pourrait avoir lieu en 2024. Ces recherches sismiques et l’octroi de licences seraient axés sur les parties offshore du bassin de Rovuma, une série de gisements de gaz chevauchant la côte et les eaux entre la Tanzanie et le Mozambique. Cette décision intervient alors que des entreprises occidentales telles que Shell, Equinor, Total et ExxonMobil ont fait d’importantes découvertes de gaz dans les parties mozambicaine et tanzanienne du bassin. Ainsi, les discussions sur la CNOOC peuvent être considérées comme des entreprises chinoises entrant dans la mêlée et rivalisant avec l’Occident pour obtenir l’accès à ces champs gaziers potentiellement lucratifs. En outre, le parlement tanzanien discuterait également de la construction de gazoducs pour répondre à la demande de gaz des pays voisins, à savoir le Kenya, l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Zambie et le Malawi. Ces projets pourraient également profiter à la Chine, dont les entreprises acquièrent également de l’expérience dans la construction de gazoducs sur le continent, comme le Greater Nile Pipeline (gazoduc du Grand Nil).