Récits diplomatiques et partenariat kazakho-sud-coréen : le cas des Koryo-saram

Après plusieurs décennies de coopération, le Kazakhstan et la Corée du Sud ont renforcé leurs relations en établissant un « partenariat stratégique global » lors d’un sommet bilatéral le 15 septembre 2026. Cette évolution témoigne de l’approfondissement des liens économiques, politiques et diplomatiques entre les deux Etats.  Au-delà de ces dimensions, la coopération entre Séoul et Astana s’appuie sur la construction d’un héritage historique et d’une symbolique diplomatique commune autour des Koryo-saram, population coréenne déportée en Asie centrale au cours du XXe siècle.

Le partenariat entre le Kazakhstan et la Corée du Sud

Les relations diplomatiques entre le Kazakhstan et la République de Corée ont été officiellement établies le 28 janvier 1992 dans le contexte de la vague d’indépendances qui a suivi l’effondrement du bloc soviétique. Cette dynamique de rapprochement s’est concrétisée par l’ouverture d’une ambassade sud-coréenne au Kazakhstan en 1993, suivie de l’établissement d’une ambassade kazakhe en Corée du Sud en 1996. Depuis, les deux Etats ont progressivement approfondi leur coopération jusqu’à l’établissement d’un partenariat stratégique. Le 15 septembre 2026, à l’occasion d’un sommet bilatéral organisé en Corée du Sud, les deux présidents ont réaffirmé leur volonté de renforcer les relations bilatérales et de définir l’orientation pour leur développement. Ainsi, les pays ont officiellement élevé leurs relations au rang de partenariat stratégique global. Cette évolution s’est accompagnée de la signature de treize accords et protocoles d’entente, ainsi que de l’annonce par plusieurs entreprises de projets et d’accords commerciaux représentant une valeur cumulée d’environ 19 milliards de dollars.

Le rapprochement entre le Kazakhstan et la Corée du Sud s’explique notamment par la complémentarité de leurs intérêts économiques et stratégiques. Première économie d’Asie centrale, le Kazakhstan occupe une position géographique stratégique à la croisée de la Chine, de la mer Caspienne, du Caucase du Sud et des marchés européens. Il dispose également d’importantes ressources énergétiques et de minéraux critiques. La Corée du Sud constitue ainsi le deuxième partenaire commercial du Kazakhstan en Asie et figure parmi ses dix principaux partenaires commerciaux à l’échelle mondiale selon le président kazakh. Réciproquement, le Kazakhstan représente le premier partenaire commercial et d’investissements sud-coréens en Asie centrale. Plus d’un millier d’entreprises à capitaux sud-coréens sont implantées sur le territoire kazakh, témoignant de la profondeur de ces liens économiques.

Le développement des relations bilatérales entre le Kazakhstan et la Corée du Sud s’inscrit également dans une dynamique plus large de renforcement des liens entre Séoul et les pays d’Asie centrale. Longtemps structurée autour de relations bilatérales, cette coopération tend à acquérir une dimension régionale. Cette évolution s’est illustrée lors du Sommet Corée-Asie centrale tenu à Séoul les 16 et 17 septembre 2026 qui a réuni les dirigeants des cinq Etats d’Asie centrale ainsi que des représentants du monde économique de la région.

Du côté sud-coréen, environ 170 personnalités du monde des affaires et des pouvoirs publics étaient présentes. Cette rencontre, placée sous le slogan « Construire ensemble l’avenir : un partenariat pour la confiance et la prospérité », marque une avancée dans l’institutionnalisation du dialogue entre Séoul et les cinq républiques d’Asie centrale. Les participants ont notamment convenu de renforcer la régularité de leurs échanges avec la perspective d’organiser un nouveau sommet en 2028 au Kazakhstan.

Cette évolution s’appuie toutefois sur des initiatives antérieures pour structurer la coopération. Ainsi, en 2007, la création du Forum de coopération Corée-Asie centrale avait permis d’établir une plateforme multilatérale de dialogue et de coopération au niveau ministériel. Puis, en 2024, la Corée du Sud a lancé l’Initiative de coopération de la Route de la Soie, constituant sa première stratégie diplomatique globale envers l’Asie centrale. Le sommet de septembre 2026 s’inscrit dans la continuité de ces démarches avec l’adoption de la Déclaration de Séoul.

Elle définit quatre axes de coopération pour les trente prochaines années : l’institutionnalisation du partenariat, la promotion de la paix et la stabilité, le développement de l’innovation et de la prospérité, ainsi que le renforcement de la connectivité à travers les échanges humains et la consolidation de la confiance mutuelle. A travers ce cadre commun, les Etats entendent inscrire durablement leur partenariat dans une approche régionale.

Ainsi, le rapprochement entre le Kazakhstan et la Corée du Sud s’est progressivement structuré autour d’intérêts économiques, stratégiques et géopolitiques convergents. Toutefois, il ne saurait être uniquement appréhendé à travers ces dimensions. L’établissement des relations entre les deux Etats repose également sur des narratifs symboliques autour de la communauté coréenne présente au Kazakhstan depuis le XXe siècle.

L’histoire des Koryo-saram et de leur identité

L’appellation Koryo-saram désigne les descendants des Coréens de l’Extrême-Orient russe ayant immigré entre 1860 et 1920. Pendant cette période, ils établissent leur identité distincte avec sa culture et ses traditions. Ils étudient dans les universités des principales villes comme Moscou et Léningrad. Ils sont présents dans les organisations sociales et gouvernementales et participent également à de nombreux kolkhozes agricoles coréens. Cependant, en 1937, Staline ordonne leur déportation vers l’Asie centrale, principalement le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. Le 21 août 1937, Viatcheslav Molotov et Joseph Staline signent le décret n°1428-326cc qui justifie cette décision par la prévention de l’espionnage japonais. Ainsi, environ 175 000 Koryo-saram sont déportés. Il s’agit de l’une des premières déportations d’un groupe ethnique entier par les Soviétiques.

Les Koryo-saram arrivent en Asie centrale pendant une période où la région est pensée comme la nourricière de l’industrie soviétique et la population centre-asiatique est intégrée violemment à l’URSS. Ainsi, les Koryo-saram vont assimiler la culture dominante, notamment par le biais de la russification. Leur installation en Asie centrale favorise également les interactions avec les populations locales, contribuant à façonner des pratiques culturelles issues de plusieurs influences.

Cependant, la préservation de leur identité présente une particularité : celle d’une minorité ethnique évoluant au sein d’une république soviétique elle-même intégrée à un Etat. Cette préservation s’organise alors autour de différents espaces et pratiques de la vie quotidienne, notamment les traditions culinaires et les célébrations communautaires. Elle passe également par des institutions culturelles telles que le théâtre Choson ainsi que par la presse, en particulier le journal Lenin Kichi qui joue un rôle important dans la transmission de la langue et de la culture coréennes.

Ainsi, pendant la période soviétique, les Koryo-saram ne voient pas leur identité disparaître car ils réinventent des espaces de transmission. A travers ces différents espaces, la communauté développe une identité façonnée par son héritage coréen, son expérience soviétique et ses interactions avec les sociétés d’Asie centrale. A la suite des processus d’indépendance des pays centre-asiatiques, de nombreux Koryo-saram choisissent de rester et de s’inscrire dans les nouveaux Etats indépendants. Selon les données du ministère sud-coréen des Affaires étrangères, le Kazakhstan comptait environ 121 000 personnes d’origine coréenne en 2025. Ce chiffre qui ne permet pas de distinguer précisément les Koryo-saram des autres personnes d’ascendance coréenne résidant dans le pays, témoigne néanmoins de l’importance de cette population au Kazakhstan.

Au-delà de la réalité historique et sociale des Koryo-saram, l’intérêt réside dans la manière dont leur histoire et leur identité ont progressivement été investies d’une signification diplomatique.

La construction d’un récit diplomatique commun

Dans le cadre de leurs relations diplomatiques, le Kazakhstan et la Corée du Sud ont progressivement construit une rhétorique historique et culturelle autour des Koryo-saram. L’histoire de cette population constitue un élément mobilisé par les deux Etats pour inscrire leur partenariat dans une continuité historique dépassant les considérations économiques et stratégiques. La mémoire de la migration forcée devient un support de rapprochement diplomatique ainsi qu’un moyen de construire un récit commun.

Cette mobilisation est perceptible à travers plusieurs initiatives mémorielles. Ainsi, le 15 septembre 2026 les présidents Kassym-Jomart Tokaïev et Lee Jae-myung ont évoqué le 90e anniversaire de la déportation des Koryo-saram en Asie centrale qui sera commémoré en 2027. A cette occasion, ils ont annoncé l’approfondissement de leur coopération pour la gestion des sites historiques et des archives du mouvement d’indépendance coréen afin de permettre la transmission de ce patrimoine. Des projets commémoratifs sont également en cours d’élaboration dans la perspective de cet anniversaire.

Dans la ville d’Alatau, au Kazakhstan, le projet K-Park est ainsi conçu comme un pôle culturel destiné à la diaspora coréenne avec des espaces pour des évènements culturels, des reconstitutions historiques ainsi qu’un jardin coréen. Principalement autofinancé par des hommes d’affaires d’origine coréenne établis au Kazakhstan, le projet est présenté comme un symbole de la gratitude des Coréens envers le Kazakhstan. Le président Tokaïev a également exprimé son intention d’inviter officiellement son homologue sud-coréen à la cérémonie d’inauguration du parc. Ces initiatives témoignent ainsi d’une volonté de matérialiser une mémoire historique partagée devenant un objet de coopération entre les deux Etats.

Le Kazakhstan et la Corée du Sud ont progressivement reconnu le rôle des Koryo-saram dans leur rapprochement bilatéral. Lors d’une visite du président Tokaïev en Corée du Sud en août 2021, les chefs d’Etat ont signé une déclaration conjointe sur l’élargissement du partenariat stratégique et le président sud-coréen a exprimé sa gratitude au Kazakhstan pour son accueil des Koryo-saram dans les années 1930 tout en expliquant leur rôle majeur dans le développement des relations bilatérales entre les deux pays.

Cette fonction diplomatique se retrouve dans les déclarations officielles des chefs d’Etat. La construction discursive du rôle des Koryo-saram dans la diplomatie réside principalement dans la métaphore du pont que la communauté représente entre le Kazakhstan et la Corée du Sud. Ainsi, lors de l’ouverture du Sommet Corée-Asie centrale en septembre, le président Lee Jae-myung a insisté sur la proximité culturelle et historique entre la Corée du Sud et les pays centre-asiatiques tout en exprimant sa gratitude pour l’accueil des Koryo-saram au XXe siècle. Il a ainsi déclaré : « Grâce à cela, 300 000 compatriotes Koryo-saram sont devenus des acteurs clés dans les sociétés de divers pays. Vous êtes devenus un pont solide entre la Corée et l’Asie centrale ». Il a également relevé le lien construit par les Koryo-saram entre les deux espaces : « Il y a environ 90 ans, nos compatriotes Koryo-saram se sont installés en Asie centrale, ont connecté la Corée avec l’Asie centrale et ont commencé à servir de pont fiable. S’appuyant sur une longue relation historique, la Corée et les cinq pays d’Asie centrale ont établi une large relation de coopération et de confiance couvrant le commerce et l’investissement, l’industrie et les infrastructures ainsi que l’éducation et la culture. ». Pendant ce même sommet, le président Tokaïev a également mobilisé cette représentation : « Nos pays sont unis par des liens fraternels profondément enracinés dans l’histoire. La communauté de Koryo-saram y joue un rôle particulier. Elle est devenue partie intégrante des pays de la région et constitue un pont d’amitié solide entre l’Asie centrale et la Corée. Le Kazakhstan joue un rôle essentiel dans la préservation de l’identité et de la culture du peuple coréen, séparé de sa patrie et ayant trouvé refuge sur notre sol. ».

Ainsi, les relations entre le Kazakhstan et la Corée du Sud ne reposent pas seulement sur des intérêts matériels et sont également structurées par des identités et des récits historiques. Les Koryo-saram contribuent au développement d’une proximité et d’un lien historique entre deux pays géographiquement éloignés. Ils permettent également une justification culturelle du partenariat stratégique entre ces Etats. Pour Séoul, la mobilisation de cet héritage historique permet de renforcer son ancrage culturel et diplomatique au Kazakhstan, et plus largement en Asie centrale. La communauté des Koryo-saram peut alors être envisagée comme un relais potentiel de l’influence sud-coréenne dans le cadre d’une stratégie de soft power. Cependant, il convient de nuancer cette représentation diplomatique de la communauté comme un lien naturel entre la Corée du Sud et l’Asie centrale.

Si les Koryo-saram partagent avec la société sud-coréenne un héritage historique et culturel commun, leur identité s’est construite dans un contexte profondément différent. Leur histoire est marquée par leur expérience de la déportation ainsi que leur intégration à la fois soviétique et centre-asiatique. En Asie centrale, ils ont développé une identité résultant de la rencontre entre leur héritage coréen, leur socialisation dans l’espace soviétique et leur ancrage durable en Asie centrale. Ainsi, l’origine coréenne des Koryo-saram ne signifie pas nécessairement une proximité culturelle immédiate avec la Corée du Sud contemporaine. Dès lors, il est nécessaire de distinguer la manière dont Séoul les représente dans le contexte de ses relations avec le Kazakhstan et l’Asie centrale et la réalité de cette communauté. Les Koryo-saram ne constituent donc pas simplement un intermédiaire entre deux régions mais forment une communauté dont l’identité s’est construite au croisement de plusieurs espaces culturels et de différentes expériences historiques.