Iran–Irak : le Dilemme Cornélien autour des FMP.

Le Premier ministre irakien Muhammad Shia al-Sudani, s’est rendu en Iran le 8 janvier pour une visite d’une journée, sa première dans le pays depuis la chute du régime de Bashar al-Assad en Syrie. Au-delà des discussions portant sur le renforcement des relations bilatérales, l’approvisionnement de l’Irak en énergie et en gaz, ainsi que le suivi des projets communs, il a souligné l’importance de la stabilité de la Syrie pour la sécurité régionale et a annoncé le projet de Bagdad d’organiser une conférence internationale visant à promouvoir un « dialogue régional global » en réponse à la crise syrienne.

A travers cette initiative, le Premier ministre al-Sudani cherche à positionner l’Irak, et lui-même, en particulier en vue des prochaines élections législatives irakiennes prévues pour octobre 2025, comme un acteur clé de médiation, un rôle que l’Irak a déjà joué entre l’Iran et certains États arabes. Cette ambition a été récemment confirmée par le ministre des Affaires étrangères irakien, Fuad Hussein, lors du Forum économique mondial (WEF) à Davos, où il a exprimé la volonté de l’Irak de jouer un rôle de médiateur entre les États-Unis et l’Iran. Alors que cette visite est perçue comme une réaffirmation de l’engagement de l’Irak envers l’Iran, rassurant ainsi son voisin quant à son soutien, le politicien irakien al-Alusi met en garde contre les risques éventuels d’une telle posture, qui pourrait faire de l’Irak une cible à la fois pour les États-Unis et Israël.

Cependant, en arrière-plan, une autre question cruciale a motivé la visite d’al-Sudani en Iran: la pression croissante exercée sur l’Irak par les États-Unis pour démanteler les Forces de Mobilisation Populaire (FMP), soutenues par l’Iran.

Quelques jours avant son déplacement, le média irakien Shafaq News a rapporté que le 4 janvier, le Premier ministre irakien avait reçu un message du président américain Donald Trump l’exhortant à réduire la prolifération des armes détenues par des acteurs non étatiques et à limiter l’influence des groupes soutenus par l’Iran. Auparavant, lors de sa visite non annoncée en Irak à la mi-décembre, peu après la chute d’Assad, le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait, en privé, encouragé al-Sudani à profiter de la faiblesse perçue de l’Iran pour dissoudre les groupes armés chiites. Sans mentionner explicitement l’Iran, Blinken avait décrit un «moment opportun» pour l’Irak afin de renforcer sa souveraineté, sa stabilité et sa sécurité, laissant entendre que le pays disposait d’une occasion unique pour réduire l’influence iranienne, tout en réaffirmant l’engagement des États-Unis envers la souveraineté irakienne.

Le média The New Arab a rapporté qu’avant sa visite, al-Sudani avait fermement rejeté les appels extérieurs à la dissolution des FMP, mettant en avant leur statut légal en vertu de la loi parlementaire de 2014 et refusant toute condition imposée à l’Irak.

Que représentent les FMP?

Plutôt qu’une organisation entièrement intégrée, les FMP fonctionnent comme un réseau flexible et multiforme de nombreuses milices, majoritairement chiites et étroitement liées à l’Iran, mais incluant également des factions sunnites, chrétiennes, yézidies, turkmènes et kurdes, avec une force estimée à plus de 200 000 combattants. Après la chute de Mossoul (Irak) en 2014 aux mains de l’Etat islamique (ISIS / État islamique en Irak et en Syrie) et la proclamation d’un califat islamique, le plus haut dignitaire chiite d’Irak, l’ayatollah Ali al-Sistani, a émis une fatwa (ordre religieux) appelant tous les citoyens irakiens à défendre le pays et à soutenir un gouvernement dépassé par l’ampleur de cette menace existentielle. En réponse, de nombreux volontaires chiites ont rejoint diverses milices, et la plupart des groupes pro-iraniens, notamment l’Organisation Badr, Kata’ib Hezbollah (KH), Asa’ib Ahl al-Haq (AAH), Saraya al-Khorassan, Harakat Hezbollah al-Nujaba, les Brigades Imam Ali, et Kata’ib Sayyid al-Shuhada, ont été rassemblés sous une coalition paramilitaire soutenue par l’Iran, connue sous le nom de al-Hashd al-Sha’bi, ou FMP, pour combattre l’Etat islamique en Irak.

Depuis la victoire sur l’ISIS en 2017, les FMP sont restées un acteur clé dans la sécurisation des frontières irakiennes, la lutte contre les menaces d’insurrection et de terrorisme, ainsi que la prévention des infiltrations et du trafic transfrontalier. Cependant, elles sont également accusées de répression contre la population, d’activités criminelles et de manœuvres illicites à travers le pays. Pour l’Iran, les FMP représentent une «police d’assurance» contre les menaces terroristes aux frontières tout en protégeant ses intérêts stratégiques face à la présence militaire américaine en Irak. Certaines factions des FMP ont été accusées de cibler des bases américaines en Irak et de mener des attaques de drones et de roquettes contre des positions israéliennes au début du conflit entre Israël et le Hamas, exacerbant ainsi les tensions régionales.

Reconnues comme une entité étatique en 2016, les FMP sont devenues une force influente sur les plans sécuritaire, politique et économique en Irak. Rapportant directement au Premier ministre plutôt qu’aux ministères de la Défense ou de l’Intérieur, elles conservent une autonomie considérable, certaines factions étant étroitement liées à des partis politiques clés, limitant la supervision gouvernementale. Tout en maintenant des liens étroits avec l’Iran, et malgré le fait qu’elles n’aient jamais dominé totalement la scène politique irakienne, les FMP sont souvent perçues comme exerçant une influence disproportionnée au sein du paysage politique irakien, certaines de ses factions soutenues par l’Iran étant étroitement alignées avec les principales formations politiques du Cadre de Coordination chiite irakien.

Perçues à la fois comme libératrices dans la lutte contre l’ISIS et comme un instrument de l’influence iranienne en Irak, les FMP suscitent un sentiment de plus en plus mitigé, notamment un déclin du sentiment pro-iranien, et placent aujourd’hui l’Irak dans une position inconfortable face aux pressions internationales.

Fin 2024, le Grand Ayatollah Sistani et le représentant de l’ONU en Irak ont réaffirmé la fin de la Mission d’assistance des Nations Unies pour l’Irak (UNAMI) d’ici fin 2025, une décision approuvée à l’unanimité par le Conseil de sécurité de l’ONU en mai 2024, à la demande de l’Irak, afin de récupérer la pleine souveraineté sur sa gouvernance. Une rencontre ultérieure était prévue avec l’objectif de solliciter de l’ayatollah Sistani une fatwa appelant à la dissolution ou à l’intégration des FMP dans les forces de sécurité officielles, rencontre qu’il a refusée, reflétant son opposition à son démantèlement et son soutien à son rôle sécuritaire.

Lors de sa visite en Iran le 8 janvier, le Premier ministre al-Sudani aurait convenu avec le guide suprême iranien Ali Khamenei de protéger les FMP contre les pressions visant à les dissoudre, tout en soulignant la nécessité d’un mécanisme formel pour placer les armes sous contrôle étatique, dans l’optique de renforcer l’Etat de droit et la stabilité intérieure.

Début janvier 2025, Ismail Qaani, commandant de la Force Qods du Corps des Gardiens de la Révolution Islamique (CGRI), a rencontré al-Sudani, le chef du FMP Faleh al-Fayyadh, et d’autres leaders de factions irakiennes à Bagdad pour discuter de l’avenir du FMP face aux pressions américaines. Qaani aurait assuré à al-Sudani que l’Iran ne s’opposerait pas aux décisions irakiennes concernant l’avenir des groupes armés opérant en Irak.

Aujourd’hui, les FMP demeurent un élément central du dispositif sécuritaire irakien. Face aux dynamiques politiques et aux pressions internationales, elles jouent un rôle crucial dans la préservation de la souveraineté nationale et la gestion des menaces sécuritaires. Dès lors, il convient de s’interroger sur la faisabilité d’un démantèlement complet de toutes les factions à ce stade, ainsi que sur les risques potentiels d’une résurgence de l’Etat islamique, en particulier après la chute soudaine du régime syrien et les incertitudes sur l’instabilité qui pourrait en découler.

Y a-t-il un risque de résurgence de l’Etat islamique ?

Le vide sécuritaire laissé après la chute du régime d’Assad a déjà commencé à profiter à l’Etat islamique (ISIS). Selon certaines preuves, le groupe se réorganise, étend son influence et s’empare de vastes stocks d’armes provenant des bases de l’armée du régime syrien déchu situées dans le désert. Cette instabilité pourrait directement profiter aux plus de 8 000 combattants de l’ISIS actuellement détenus dans des centres de rétention du nord-est syrien, sécurisés par les Forces Démocratiques Syriennes (FDS), une coalition dirigée par les Kurdes et soutenues par les États-Unis. Cependant, les FDS sont récemment devenues plus vulnérables, occupées par leur affrontement avec la Turquie et ses groupes armés alliés dans le nord de la Syrie, ce qui a conduit leur commandant en chef, Mazloum Abdi, à signaler un complot visant l’évasion de prisonniers de l’Etat islamique et à exhorter les États-Unis à maintenir leur présence militaire dans la région, craignant la résurgence du groupe terroriste.

Bien que l’ISIS ait subi une défaite territoriale en 2017, il n’a jamais totalement disparu, conservant de nombreuses cellules dormantes en Irak et en Syrie, avec notamment 700 attaques recensées en 2024 en Syrie, soit trois fois plus qu’en 2023. En tant que groupe terroriste, l’ISIS est resté actif, inspirant des attaques individuelles telles que des poignardages, des fusillades et des attentats à la voiture-bélier, y compris en Europe et en Russie ces dernières années. Son activité de recrutement demeure une menace mondiale, et pas uniquement régionale. L’attaque meurtrière perpétrée en 2024 au Crocus City Hall à Moscou en est une illustration. Revendiquée par ISIS-K (État islamique – province du Khorassan), la branche afghano-pakistanaise de l’ISIS, celle-ci prône un califat mondial sans frontières, soulignant ainsi la nature transnationale et idéologique de la menace. En 2024, ISIS-K a également revendiqué les attentats meurtriers de Kerman, en Iran, ainsi que l’attaque contre une église à Istanbul.

L’Irak est particulièrement préoccupé par une possible résurgence de l’ISIS en Syrie voisine et par le risque de contagion sur son territoire. Le ministre des Affaires étrangères irakien, Fuad Hussein, a exprimé cette inquiétude lors du Forum économique mondial (WEF) de janvier 2025, déclarant que le groupe terroriste s’est renforcé et mieux armé depuis la chute du régime syrien. De son côté, le président Masoud Pezeshkian a également exprimé des préoccupations similaires lors de sa rencontre avec le Premier ministre al-Sudani, le 8 janvier, avertissant contre une «réactivation potentielle des cellules terroristes», qu’il a décrites comme une menace directe pour l’Iran et l’Irak.

Le principal conseiller à la sécurité nationale irakien, Qasim al-Araji, a récemment réitéré ces avertissements. Il a qualifié la dissolution du FMP d’«inutile» et d’«impossible», soulignant le rôle de cette force en tant qu’institution nationale approuvée par le Parlement irakien. Il a rappelé les avancées sécuritaires obtenues malgré les défis posés par les organisations terroristes, tout en mettant en garde contre la fragilité de la stabilité actuelle en Irak, l’ISIS étant toujours à l’affût de la moindre opportunité pour se réimplanter. Il a également mis en avant les efforts de l’Irak pour exploiter ses liens avec les États-Unis et l’Iran afin d’apaiser les tensions régionales, ajoutant que le gouvernement irakien ambitionne de désarmer les acteurs non étatiques et d’intégrer les groupes armés aux forces de sécurité officielles du pays.

Les décisions futures du président Trump concernant les FMP soutenues par l’Iran et la présence des forces militaires américaines en Syrie et en Irak, ainsi que le soutien des pays européens, devraient jouer un rôle déterminant dans l’évolution du risque de résurgence de l’ISIS. Cette menace dépasse le cadre régional et s’étend jusqu’en Europe et au-delà, puisque la lutte contre le groupe djihadiste en Irak et en Syrie s’inscrit dans un combat global contre le terrorisme.

En janvier 2024, un premier cycle de pourparlers bilatéraux entre l’Irak et les États-Unis a été engagé afin de planifier la fin de la mission militaire de la coalition dirigée par Washington, laquelle inclut des troupes française, allemandes, espagnoles et italiennes, avec l’objectif affiché d’un retrait d’ici septembre 2025. Cette initiative du gouvernement irakien, repose sur la conviction que, bien que la présence américaine ait été utile, elle génère également de l’instabilité en attirant des attaques fréquentes et en menant des frappes non coordonnées. Actuellement, les États-Unis disposent officiellement de 2 500 soldats en Irak et de 900 en Syrie dans le cadre de la coalition internationale formée en 2014 pour combattre l’ISIS et empêcher son retour. Cependant, ces derniers mois, les États-Unis ont reconnu la présence de 2 000 soldats en Syrie, présentés comme des forces temporaires appuyant leurs alliés locaux dans d’éventuelles opérations contre l’ISIS.

Fin septembre 2024, les responsables américains ont précisé que ce redéploiement ne signifiait pas un retrait total, mais une transition d’une « mission militaire de coalition vers une relation bilatérale de sécurité élargie entre les États-Unis et l’Irak » visant à soutenir les forces irakiennes et à maintenir une pression constante sur l’ISIS. Un retrait complet aurait des conséquences majeures sur la posture militaire américaine dans la région, qui a, dans un premier temps, combattu l’ISIS aux côtés des FMP soutenues par l’Iran, avant de recentrer sa stratégie sur la limitation de l’influence iranienne.