Gouvernance des eaux transfrontalières face aux changements climatiques : défis et solutions pour une gestion durable

L’eau joue un rôle central dans les grands enjeux du XXIᵉ siècle. Elle est non seulement vitale pour la survie humaine, mais également essentielle au développement économique, à la cohésion sociale et à la sécurité alimentaire. Lors de la Conférence des Nations Unies sur l’eau en mars 2023, le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a insisté : « L’eau doit être au centre de l’agenda politique mondial ». Cette déclaration met en lumière l’urgence de placer la gestion des ressources en eau au premier plan des priorités internationales. L’accès à l’eau, et son impact direct sur la santé, l’assainissement, la prévention des maladies, mais aussi sur la paix et la prospérité collective, en font un enjeu global.

Cependant, les bouleversements climatiques actuels viennent perturber le cycle hydrologique de la planète. Sécheresses prolongées, inondations récurrentes et précipitations de plus en plus imprévisibles mettent à rude épreuve la gestion de cette ressource déjà limitée. Selon le GIEC, la fréquence des sécheresses extrêmes a augmenté de 30 % dans les régions semi-arides depuis 1970, tandis que les inondations majeures ont doublé depuis les années 1990, impactant directement plus de 1,6 milliard de personnes entre 2000 et 2020. Ces perturbations affectent particulièrement les bassins fluviaux transfrontaliers, où plusieurs pays dépendent des mêmes cours d’eau pour répondre à leurs besoins essentiels : alimentation en eau potable, agriculture, production énergétique et bien d’autres.

Dans ce contexte, des zones comme les bassins du Nil, du Mékong ou du Tigre-Euphrate se distinguent par leur vulnérabilité et leur potentiel de tensions géopolitiques. Ainsi, la construction du Grand Barrage de la Renaissance (Grand Ethiopian Renaissance Dam : GERD) par l’Éthiopie sur le Nil Bleu suscite de vives inquiétudes en Égypte et au Soudan, qui redoutent une menace directe pour leur sécurité hydrique. De même, en Asie du Sud-Est, les barrages édifiés par la Chine sur le Mékong ont modifié les débits en aval, impactant directement les populations dépendantes de ce fleuve. Enfin, dans le bassin du Tigre-Euphrate, les relations entre la Turquie, la Syrie et l’Irak sont déjà marquées par des tensions, que le changement climatique ne fait qu’aggraver.

Ces exemples illustrent un paradoxe frappant : d’un côté, la nécessité absolue de coopérer pour garantir une gestion durable des ressources hydriques partagées ; de l’autre, des intérêts nationaux souvent divergents, amplifiés par des rapports de force asymétriques, qui freinent cette coopération7. Les pays situés en amont, souvent en position de force, exercent une influence majeure sur les flux d’eau, tandis que les pays en aval se trouvent dépendants de leurs décisions. Les infrastructures hydrauliques, comme les barrages, deviennent alors des leviers géopolitiques, renforçant les asymétries de pouvoir et alimentant les tensions régionales.

Face à ces défis, une question cruciale se pose : comment adapter les régulations hydriques transfrontalières pour prévenir les conflits et encourager une coopération régionale, alors que le changement climatique accroît l’imprévisibilité des ressources en eau ?  Les accords actuels, souvent rigides et peu adaptés à la nouvelle donne climatique, peinent à répondre efficacement à ces enjeux. Leur manque de flexibilité, l’opacité dans le partage des données hydrologiques et l’absence de mécanismes d’ajustement dynamique compliquent encore davantage la coopération entre États. Dans ce contexte de changement climatique, qui accentue la variabilité des ressources en eau, une question cruciale se pose : comment les régulations hydriques transfrontalières peuvent-elles être adaptées pour réduire les risques de conflit et renforcer la coopération régionale, tout en tenant compte des dynamiques de pouvoir entre États riverains ?

L’objectif de cette analyse est d’explorer les défis spécifiques que pose le changement climatique aux bassins fluviaux transfrontaliers, d’évaluer les limites des régulations actuelles et de proposer des pistes concrètes pour des mécanismes de gouvernance plus adaptatifs. Nous nous intéresserons également aux rapports de pouvoir entre États, en particulier au rôle déterminant des pays situés en amont, et à leur influence sur la coopération ou, au contraire, sur les conflits.

Analyser les impacts du changement climatique sur les ressources hydriques transfrontalières apparaît comme une étape incontournable pour comprendre leurs répercussions géopolitiques. Cette analyse conduit naturellement à interroger l’efficacité des régulations existantes, dont les limites structurelles freinent une réponse adaptée à l’évolution du climat. Enfin, dans une perspective constructive, il s’agit de proposer des solutions concrètes pour rendre ces régulations plus flexibles, en explorant des mécanismes innovants et le rôle des acteurs internationaux et régionaux dans la promotion d’une gouvernance hydrique durable.

Les défis hydriques transfrontaliers dans un contexte de changement climatique 

L’impact croissant du changement climatique sur les ressources hydriques

La dimension géopolitique des bassins transfrontaliers

Le paradoxe coopération-conflit dans la gestion des bassins partagés

État des régulations hydriques transfrontalières et leurs limites actuelles 

Les mécanismes existants de gestion des ressources partagées

Les limites des régulations actuelles face à la variabilité climatique

Facteurs structurels de tensions

Vers des régulations hydriques adaptatives et coopératives 

Propositions pour des régulations dynamiques et flexibles

Renforcer la coopération par des mécanismes innovants

Le rôle des acteurs internationaux et régionaux

Conclusion 

Bibliographie